Mercredi 28 mai, le village valaisan de Blatten, situé à proximité de Zermatt, a été en grande partie détruit par l’effondrement massif du glacier du Birch. Le phénomène, redouté depuis plusieurs jours, s’est produit vers 15h30, libérant un nuage de glace et de gravats d’une puissance dévastatrice. Les images témoignent d’un déchaînement spectaculaire, le flux atteignant même la pente opposée de la vallée de la Lonza.

Par chance, les 300 habitants avaient été évacués la semaine précédente, évitant une tragédie humaine. Toutefois, de nombreuses maisons ont été ensevelies. L’activité du glacier avait fortement augmenté ces dernières heures, avec deux premiers effondrements notés mardi soir et mercredi à l’aube. Le barrage par-avalanche n’a pu retenir la masse. Les autorités continuent de surveiller la zone, toujours instable.

Les autorités valaisannes restent en alerte face à un possible risque de lave torrentielle dans la vallée de la Lonza, bien que la probabilité soit jugée, pour l'heure, faible. Un barrage naturel de 2 km de long et 50 à 200m de large s’est formé après l’éboulement de Blatten, créant un lac en constante expansion, a indiqué Raphaël Mayoraz, chef du Service des dangers naturels du canton.