Victor Wembanyama et Rudy Gobert en têtes d’affiches

L’année 4 de Victor Wembanyama est placée sous le signe de l’ambition. Après une saison 2025/2026 où le pivot a confirmé sur le plan individuel (élu meilleur défenseur de l’année, troisième dans la course du MVP, présent dans le cinq majeur de la saison et MVP des finales de la conférence Ouest) et explosé les attentes sur le plan collectif, en amenant ses San Antonio Spurs jusqu’aux mythiques finales NBA, l’ex-numéro 1 de la draft est attendu pour marcher sur la ligue lors de cette nouvelle saison.
L’intérieur tricolore a été désigné par le traditionnel sondage de début de saison, du média américain ESPN comme grand décime favori pour remporter le titre de MVP. Hormis cette distinction individuelle, Wemby et ses Spurs, qui se sont renforcés cet été avec le recrutement de Tobias Harris dans les ailes, sont également attendus pour jouer les premiers rôles dans la course au trophée Larry O’Brien.
De son côté, Rudy Gobert attaque, également, cette nouvelle saison avec le coteau entre les dents. Le pivot des Timberwolves sort d’une saison convaincante avec sa franchise (11 points, 11,5 rebonds et 1,5 contre de moyenne) où il a notamment marqué les esprits lors du premier tour des playoffs en remportant son duel face à Nikola Jokic. À 34 ans, Gobzilla entame sa 14ᵉ saison NBA avec la volonté d’amener la franchise du Minnesota au sommet de la conférence Ouest.
Le recrutement du meneur star LaMelo Ball, lors de l’intersaison, est une excellente opportunité pour permettre à l’intérieur de peser davantage en attaque. Mais où Rudy est attendu, c’est dans le rôle de tour de contrôle de la raquette des Timberwolves suite aux départs de Naz Reid et Julius Randle. Le pivot sort d’une nouvelle saison de très haut niveau sur le plan défensif en étant présent, pour la huitième fois de sa carrière, dans le meilleur cinq défensif de la ligue. Le succès des Timberwolves cette année passera obligatoirement par une nouvelle saison dominante du pivot en défense.

Alex Sarr, Moussa Diabaté et Maxime Raynaud doivent confirmer

Après une deuxième saison convaincante chez les Wizards, il est l’heure de confirmer les attentes pour Alex Sarr. Le jeune intérieur sort d’une campagne 2025/2026 placée sous le signe de la progression avec une amélioration notable observée dans la majorité des domaines statistiques : 16 points (+3), 7,4 rebonds (+1), 2 contre (+0,5), 48 % d’adresse (+9 %) dont 33 % de loin (+2 %). Seule ombre au tableau, ses nombreuses blessures qui ne lui ont permis de jouer que 48 matchs la saison dernière. Le Bordelais de 21 ans a dû être opéré en juin dernier après une fracture du pied droit.
L’ex-numéro deux de la draft se retrouve, cette saison, au cœur du projet de renouveau des Wizards. La franchise de Washington affirme ses ambitions au sein de la conférence Est avec les recrutements de deux joueurs calibre All-Star, Trae Young (meneur) et Anthony Davis (pivot), ainsi que la sélection d’AJ Dybantsa (ailier) en tant que premier choix de la dernière draft. Le jeune Tricolore a pour mission de former avec Davis l’une des meilleures raquettes de la ligue des deux côtés du ballon. Sa dissuasion en défense, sa capacité à punir près du cercle et sur ses tirs ouverts dans le périmètre doivent permettre aux Wizards de passer un cap cette saison.
Moussa Diabaté a été la belle histoire de la dernière saison NBA. Alors que son contrat n’était pas garanti en septembre dernier, le jeune pivot a su convaincre le staff, les dirigeants et surtout le public des Hornets que sa place dans l’effectif était indiscutable. Propulsé dans le cinq majeur lors de la deuxième partie de saison dernière, « The Moose », comme aiment l’appeler les suiveurs de la franchise de Caroline du Nord, a été le fer de lance de la superbe seconde partie de saison des Hornets.
L’énergie débordante du Tricolore sur le parquet lui a permis de décrocher le titre de NBA Hustle Awards (prix de la combativité). Cette distinction récompense le travail de l’ombre réalisé par les joueurs sur le parquet, à savoir la pose d’écrans, la présence aux rebonds offensifs, les tirs contestés et déviés, les ballons disputés, … Malgré le départ de Lamelo Ball cet été, Diabaté reste un pilier de l’effectif de Charles Lee. L’arrivée de Naz Reid dans la raquette de Charlotte va permettre au jeune pivot de poursuivre son développement offensif.
Après une saison rookie convaincante avec plus de 12 points et plus de 7 rebonds de moyenne, Maxime Raynaud attaque sa deuxième saison NBA avec l’envie de continuer sa progression. Dans une équipe de Sacramento en pleine reconstruction, l’objectif de la franchise et du pivot va être de poursuivre les progrès démontrés lors de sa première campagne NBA.
Efficace sur pick and roll, capable de shooter dans le périmètre et même derrière l’arc à trois points, le jeune Parisien a montré qu’il disposait de toutes les compétences nécessaires pour s’installer dans la durée au sein de la grande ligue américaine. Après une fenêtre internationale enthousiasmante avec les Bleus, Maxime Raynaud a connu une grosse frayeur lors de la présaison en devant sortir sur fauteuil roulant après un choc reçu au genou. L’IRM s’est montrée rassurante même si le Français va devoir attendre quelques semaines avant de revenir sur les parquets.

Zacharie Risacher, Bilal Coulibaly et Ousmane Dieng doivent se montrer

Après une saison 2025/2026 galère où il a vu son temps de jeu et son apport statistique se réduire drastiquement, Zacharie Risacher doit se montrer lors de sa troisième saison. Le jeune ailier a rejoint une liste très fermée des premiers choix de draft transférés dès leur contrat rookie. L’ex-joueur de la JL Bourg a donc été échangé par les Atlanta Hawks afin d’atterrir dans le Texas chez les Mavericks. Le Tricolore arrive au sein d’une franchise de Dallas en plein développement autour de la jeune pépite américaine Cooper Flag. 
Pour sa quatrième saison NBA, Bilal Coulibaly se retrouve dans une position où il doit prouver qu’il a encore sa place au sein du projet de reconstruction des Washington Wizards. Comme nous l’avons développé précédemment, la capitale américaine a misé sur la pépite AJ Dybantsa pour assumer les responsabilités dans les ailes. L’ex-joueur des Mets devra donc montrer que son intensité défensive, sa capacité à attaquer le cercle et des progrès nécessaires sur son shoot extérieur restent des éléments dont les Wizards auraient tort de se priver à l’avenir.
Après avoir quitté une franchise d’OKC où son temps de jeu était trop limité depuis des années, Ousmane Dieng a su réussir sa transition chez les Bucks de Milwaukee lors de la deuxième partie de saison dernière. Plusieurs triples-doubles et une performance à 36 points et 10 passes décisives face aux Rockets de Houston ont notamment aidé le Tricolore à poser définitivement ses valises dans le Wisconsin. Une place majeure dans la rotation semble promise à l’ailier au sein d’une franchise qui va entamer sa première année de reconstruction après le départ de la star grecque Giannis Antetokounmpo au Heat de Miami. Cette 5ᵉ saison pourrait être le début de carrière « officiel » d’Ousmane dans la grande ligue.

Joan Beringer, Nolan Traoré et Noah Penda sont prêts pour leur deuxième année

Avec les départs de Julius Randle et Naz Reid, Joan Beringer va voir son temps de jeu grimper en flèche cette saison. Le jeune pivot a démontré lors de sa saison rookie une capacité à peser dans la raquette lorsqu’on lui offrait du temps de jeu. La franchise du Minnesota n’a pas voulu renforcer à outrance son secteur intérieur cet été car elle espère que le Français va assumer son statut de back-up de Rudy Gobert. Cette saison 2026/2027 pourrait être celle de la révélation pour Joan.
Au sein d’une franchise de Brooklyn en pleine reconstruction, Nolan Traoré doit montrer qu’il est une pièce sur laquelle les Nets de Brooklyn peuvent compter. Malgré une concurrence dense au poste de meneur, l’ex-joueur du SQBB doit prouver de façon définitive qu’il est prêt à intégrer une rotation NBA. Il a su le montrer lors de différentes rencontres la saison dernière. La régularité dans les performances sera le mot d’ordre.
Dans une équipe d’Orlando jeune et à la recherche de constance, Noah Penda devra faire ses preuves pour s’imposer dans la rotation du Magic. L’éthique de travail de l’ex-Manceau avait tapé dans l’œil de ses coéquipiers la saison dernière. Son profil athlétique et polyvalent des deux côtés du ballon sont des atouts à faire valoir lorsque le staff de Sean Sweeney fera appel à lui.

Une place à gagner pour Salaün, Rupert, Cissoko, Diawara, Dadiet et Essengue

Tidjane Salaün sort d’une saison compliquée chez les Hornets avec seulement 37 matchs joués. L’ailier fort a enchaîné les allers-retours entre le groupe NBA et la G-League. L’ex-Choletais a eu des difficultés à exprimer pleinement son potentiel. Il est capable d’apporter de l’intensité défensive et de l’adresse extérieure, mais cela passera par une plus grande confiance et sérénité balle en main.
Après avoir partagé son temps entre Portland et Memphis la saison dernière, Rayan Rupert pose ses valises dans une franchise de Philadelphie très ambitieuse cette année. En contrat two-way, le Tricolore devra se battre pour gagner sa place au sein d’un effectif XXL (Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown ou encore LeBron James).
Sidy Cissoko a su tirer son épingle du jeu la saison dernière en profitant des multiples blessures dans le backcourt des Blazers. L’arrière est parvenu à convaincre la franchise de l’Oregon grâce à son agressivité défensive dans le périmètre et son pragmatisme en attaque. La concurrence va être rude mais l’ex-coéquipier de Wemby chez les Spurs a un coup à jouer.
Fraîchement titrés avec les New York Knicks, Mohamed Diawara et Pacôme Dadiet devront se battre pour s’installer dans la rotation du champion. Le premier semble avoir un coup d’avance sur le second. L’ailier a montré de belles choses en sortie de banc la saison dernière avec son énergie défensive couplée à une adresse longue distance fiable. De son côté, Pacôme a multiplié les allers-retours entre la G League et le groupe NBA.
Cette saison est officiellement sa seconde, mais officieusement c’est sa première. Noa Essengue, a dû subir l’an passé une opération de l’épaule qui l’a privé des parquets sur la quasi-totalité de la saison. Son profil athlétique dans les ailes pourrait lui valoir des minutes au sein d’une franchise de Chicago en construction.

Benjamin Lemousy