Il n’aura fallu que deux jours à Jonas Vingegaard (Visma - Lease a Bike) pour se montrer à la hauteur de son statut de grand favori de La Vuelta 25. La première des onze arrivées au sommet de la course, à Limone Piemonte (2e catégorie), a vu le Danois s'imposer à l’issue d’une étape de 159,6 kilomètres marquée par plusieurs chutes… dont la sienne.
Ni cet incident, ni les efforts de Giulio Ciccone (Lidl-Trek) pour triompher à domicile, n’ont empêché le viking de lever les bras pour la 3e fois de sa carrière sur La Vuelta, quelques centimètres devant l’Italien. Son succès lui permet d’endosser sa première Roja devant Ciccone et David Gaudu (Groupama-FDJ). Le Français redonne du baume au cœur à son équipe qui a perdu Guillaume Martin-Guyonnet.
Vainqueur à Novare, Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) se présente au départ en tant que 34e Belge à porter le maillot de leader de La Vuelta, 90 ans après le premier (Antoine Dignef lors de la toute première étape en 1935), et un an après le dernier (Wout van Aert lors des étapes 2-3 en 2024). Nouvelle destination du Grand Tour espagnol, Alba accueille en héros le premier détenteur de La Roja, mais aussi Matteo Sobrero, héros local né ici.
Un hommage à Ivan Melendez, cycliste junior espagnol décédé samedi lors de la 9e édition de la Vuelta Ciclista a la Ribera del Duero, précède le départ, avant que le peloton ne se lance à l'assaut des 159,6 km de course jusqu'à Limone Piemonte, à 1 383 mètres d’altitude.

Quatre débutants dans l’échappée

La journée s’anime rapidement puisque trois hommes – Gal Glivar (Alpecin-Deceuninck), Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA) et Liam Slock (Lotto) – s’échappent dès le kilomètre zéro. Déjà vainqueur dans le Piémont (12e étape du Giro d’Italia 2023), Nico Denz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) les rejoint avant de finalement ralentir.
Le trio redevient cependant quatuor grâce aux efforts de l’Espagnol Sinuhé Fernandez (Burgos Burpellet BH), parti au km 10 pour combler la grosse minute qui le séparait des leaders. Un groupe de tête entièrement composé de nouveaux venus sur un Grand Tour, et de coureurs relativement jeunes puisque le plus âgé, Glivar, n'a que 23 ans !

Les Q36.5 contrôlent les attaquants

L'écart grimpe rapidement aux environs des 2 minutes, avant de se stabiliser sous l'impulsion de l'équipe Q36.5 à l'avant du peloton, avec Xabier Mikel Azparren en maître d'œuvre. La formation suisse est bien décidée à accompagner Tom Pidcock vers une première victoire sur La Vuelta. Les Alpecin-Deceuninck sont aussi aux premières positions mais savent que Philipsen n’étant pas un grimpeur, il sera difficile de conserver La Roja à l’issue de la pente de 9,8 km à 5,1 % où sera jugée l’arrivée.
À 92,6 km du terme, Slock s’offre le sprint intermédiaire de Busca, tandis que le maillot blanc Ethan Vernon (Israel-Premier Tech) est le plus rapide parmi les hommes du peloton. Sa 5e place lui permet de revenir virtuellement à 10 unités du leader du classement par points, Philipsen. Une déclaration d’intention du Britannique, intéressé par le gain du maillot vert dont le Belge est l’un des favoris.

La course s’emballe

Otruba profite d’une élévation momentanée de la route pour faire exploser le groupe de tête, qui perd Fernandez et redevient un trio. Les premières gouttes de pluie tombent sur le peloton à 46 kilomètres de l’arrivée, et la route humide fait des piégés. Guillaume Martin-Guyonnet (Groupama-FDJ) chute et enregistre le premier abandon de l’édition. George Bennett tombe également, avant qu’un accident collectif n’entraîne plusieurs coureurs à terre dans un rond-point. Parmi eux figurent des Visma - Lease a Bike, dont Jonas Vingegaard.
Plus de peur que de mal pour le Danois, finalement ramené dans le peloton par son coéquipier Victor Campenaerts, ainsi que pour Axel Zingle qui met quelques minutes à repartir.
Le trio de tête attaque l’ascension de Limone Piemonte (9,8 km à 5,1 % / 2e catégorie) avec une quarantaine de secondes d’avance sur le peloton. Dans un dernier effort, Slock tente de résister en partant seul à 8 km de l’arrivée, mais il se fait avaler à 5,8 kilomètres du but. Les Visma - Lease a BIke et Lidl-Trek imprimante le rythme pour Jonas Vingegaard et Giulio Ciccone, promis à une explicaton finale. Marc Soler (UAE Teal Emirates XRG) lance la première offensive à 600 mètres de l’arrivée, mais ses efforts sont réduits à néant par les favoris.

Vingegaard prend La Roja

Leader dans les derniers mètres, Ciccone se fait finalement reprendre par le Danois sur la ligne. Premier pour quelques centimètres, Vingegaard décroche sa troisième victoire sur La Vuelta après les étapes 13 et 16 de l'édition 2023. Il endosse par la même occasion sa première Roja, et prend aussi la tête du classement de la montagne. Philipsen reste leader du classement par points, alors que Juan Ayuso (UAE Team Emirates XRG) prend le maillot blanc de meilleur jeune.

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