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La première période est stérile en termes de buts pour le Portugal mais prolifique sur le plan des occasions créées. Contrairement à leur rencontre manquée face à la Colombie, les hommes de Martinez attaquent la rencontre avec le pied sur l’accélérateur afin de mettre en difficulté le bloc croate. 
La Seleção se montre dangereuse en exploitant la largeur du terrain avec ses ailiers et ses latéraux particulièrement tranchants pour déborder le bloc croate. Bruno Fernandes profite des percussions de ses coéquipiers pour se montrer dangereux devant le but. Le milieu offensif de Manchester United est proche de trouver l’ouverture à plusieurs reprises mais ses tentatives sont repoussées par un Livaković vigilant. À la pause, le Portugal présente 68 % de possession avec 9 tirs tentés contre 3 pour les Croates.
Il faut donc attendre le retour des vestiaires pour voir le match s’emballer. Après 45 premières minutes timides, les Croates accélèrent et surprennent la défense portugaise en ouvrant le score. À la suite d’une percussion de Stanisic côté droit, Ivan Perišić profite du centre de son coéquipier pour adresser une frappe croisée ras de terre après un contrôle de la poitrine. 
Les Portugais sont touchés et proches de coller quelques secondes plus tard. Après une nouvelle différence faite sur un ballon en profondeur, les Croates doublent la mise par l’intermédiaire de Matonovic, mais leur but est refusé pour un hors-jeu signalé au départ de l’action. La situation se complique pour la Seleção mais Cristiano Ronaldo pense délivrer ses coéquipiers à l’heure de jeu, mais son but est également refusé pour une position d’hors-jeu. Le buteur historique de la sélection devra patienter quelques minutes supplémentaires pour débloquer la situation en transformant un penalty provoqué par Veiga.
Le match est complètement relancé pour les 25 dernières minutes et ce sont les Croates qui se montrent les plus dangereux. Les blancs et rouges multiplient les alertes devant la cage portugaise avec un Costa qui est au four et au moulin pour maintenir sa formation en vie. À la 80ᵉ, le portier cède face à la pression. Susic, parti dans le dos de la défense, ajuste son vis-à-vis mais le but est refusé pour une nouvelle position de hors-jeu au départ. 
La Seleção est sur un fil mais un homme va venir les délivrer. Gonzalo Ramos libère les siens dans le temps additionnel en étant à la conclusion du centre rentrant de Rafael Leão venu de la gauche. L’attaquant du PSG s’impose avec assurance dans la surface croate pour ajuster une tête entre les deux défenseurs centraux. Les Portugais pensent avoir fait le plus dur, mais ils vont connaître une ultime frayeur. La Croatie parvient à égaliser par l’intermédiaire de Gvardiol sur corner lors de leur action, mais le but est refusé, à nouveau, pour hors-jeu lors de la déviation d’un de ses coéquipiers. Les coéquipiers de CR7 ont eu chaud mais rejoignent l’Espagne en 8ᵉ de finale.

B.L.

(Photos Agence REUTERS)